Az UCL (University College London) kutatói 3,6 százalékos visszaesést észleltek a 45 és 49 év közötti férfiak és nők gondolkodási képességében. A korábbi tanulmányok a kognitív hanyatlás megindulását 60 éves kor környékére helyezték. A kutatók szerint a tény, mely szerint már a középkorúaknál megindulhat a folyamat, fontos a demencia szempontjából, az értelmi képességek lassú, folyamatos és egyre súlyosbodó hanyatlása ugyanis a folyamat korai szakaszában kezelhető a leghatékonyabban.

 Az UCL kutatói 5198 férfi és 2192 nő kognitív funkcióit tesztelték 1997 és 2007 között, figyelembe véve képzettségi szintjeiket. A tesztek eredményei szerint a kognitív értékek minden kategóriában csökkenést mutattak, kivéve a szókincset, a csökkenés üteme a kor előrehaladtával gyorsult. A tanulmány a 65-70 éves férfiak gondolkodási képességében 9,6 százalékos, a nők ugyanezen korcsoportjánál 7,4 százalékos csökkenést észlelt. A 45-49 éves férfiaknál és nőknél a visszaesés mértéke 3,6 százalék volt.

A kutatást vezető Archana Singh-Manoux, a francia Epidemiológiai és Népegészségügyi Kutató Központ professzora szerint a tanulmány eredményei azt bizonyítják, hogy a demencia két-három évtized kognitív hanyatlását foglalja magába.

"Most azt kell megvizsgálnunk, hogy kik szenvednek el az átlagosnál nagyobb kognitív csökkenést, és hogyan állíthatjuk meg ezt a folyamatot" - mondta. "Fontos hogy már a korai szakaszukban felismerjük a kockázati tényezőket. Ha a kór az egyén ötvenes éveiben elkezdődött, mi azonban csak 60 éves kora után kezdjük vizsgálni, akkor hogyan választhatjuk el az okot és az okozatot?"

Az angliai Alzheimer Society kutatási vezetője, dr. Anne Corbett szerint a tanulmány újabb adalék a kognitív hanyatlás kezdete körüli vitákhoz, azonban nem minden kérdésre ad választ. "A tanulmányból nem derül ki, hogy a vizsgált alanyok bármelyikénél elkezdődött-e a demencia kialakulása, ahogy azt sem, hogy mennyire lenne hatékony ezeknek a korai elváltozásoknak az észlelése. Több kutatásra van szükségünk ahhoz, hogy teljesen megértsük hogyan segíthetnek az agyban végbemenő mérhető változások a demencia diagnosztizálásában" - magyarázta.

"A korábbi tanulmányok arra utaltak, hogy a középkorúak egészségi állapota meghatározó a demencia kockázatánál, a mostani felfedezések pedig egy újabb okkal szolgálnak, hogy komolyan tartsuk magunkat az új évi fogadalmainkhoz" - tette hozzá dr. Simon Ridley, a brit Alzheimer Kutató Központ kutatási vezetője. "Bár még nincs bombabiztos megoldásunk a demencia megelőzésére, tudjuk hogy a legegyszerűbb életmód váltások, mint az egészségesebb étrend, a dohányzásról való leszokás, a vérnyomás és a koleszterinszint kordában tartása, mind csökkentik a szellemi leépülés kockázatát"